Каждая подписавшая договор сторона имела право строить любое число авианосцев, но их суммарное водоизмещение не должно было превышать определенной величины. состав-лявшей 135 000 тонн для Великобритании и США. 81 000 тонн для Японии и 60 000 тонн для Франции и Италии. Запрещалось строить новые корабли водоизмещением более 27 000 тонн, но каждой стороне разрешалось перестроить в авианосцы по два больших линкора, подлежавших в противном случае утилизации. В то время Великобритания и Япония еще только начинали строить свои первые небольшие авианесущие корабли, а США перестраивали гражданское судно в авианосец «Лэнгли».
Франция и Италия едва приступили к рассмотрении) этого вопроса. В результате экспериментов с первыми авианосцами участники договора получили требования к авианосцам второго поколения. При этом был решен вопрос использования имевших ся в изобилии недостроенных линейных кораблей, которые были заложены в годы Первой мировой вопим.
Для создания двух авианосцев американцы использовали недостроенные корпуса больших линейных крейсеров. Их строительство было завершено в 1927 году. Авианосцы CV-2 -Лексингтон- и CV-3 «Саратога» имели длину 270 метров и были способны развивать скорость до 34 узлов, что значительно превышало характеристики построенного всего на пять лет раньше корабля «Лэнгли-. длина которого составляла 168 метров, а скорость - 15 узлов.