Четыре корабля типа «форрестол» первоначально проектировались как уменьшенные копии незавершенного стратегического авианосца ВМС США «Соединенные Штаты» с четырьмя катапультами и гладкой полетной палубой без островной надстройки. Однако в результате полного изменения проекта они стали первыми авианосцами, предназначенными и построенными специально для базирования реактивных самолетов, имели обычный остров и угловую полетную палубу, что позволило разместить на каждом корабле по
четыре катапульты Авианосцы «Форрестол», «Сарато-га», «Рейнджер» и «Индепенденс» были введены в состав флота в октябре 1955 года, апреле 1956 года, августе 1957 года и апреле 1959 года соответственно. Запас его авиационных средств поражения составлял 1650 тонн;авиационный бен зин - 2,84 млн литров, авиационного топлива JP5 -2.99 млн. литров. Первоначально на каждом авианосце размещались 90 самолетов: две эскадрильи истребителей (самолеты F2H или F9F), две легкие штурмовые эскадрильи (самолеты AD и A4D), э также средства разведки. ДРЛО и ПСС.
«Форрестол» и «Рейнджер» в 50-е годы были оснащены оборудованием для применения ракет «Регулус-1». Все четыре корабля участвовали в боевых действиях у берегов Вьетнама и в 70-е годы получили обозначение «CV» После участия в блокаде Кубы в 1962 году «Индепенденс» стал первым авианосцем Атлантического флота, направленным в июне 1965 года в район Вьетнама, где он обеспечивал первое боевое применение самолетов А-6 «Интрудер» После разрушительного пожара в августе 1967 года «Форрестол» совершил только один выход на боевую службу в зону конфликта. В ходе высадки войск на территорию Гренады в ноябре 1983 года «Индепенденс» обеспечивал авиационную поддержку и прикрытие действий американской морской пехоты и «рейнджеров» армии США, а также противолодочную оборону на случай атак кубинских неатомных многоцелевых подлодок типа «Фокстрот». В 1985-1986 годах «Саратога» участвовала в конфликте с Ли вией.
Переоборудование по программе продления срока эксплуатации SLEP
Корабли типа «Форрестол» имели четыре стандартных подъемника В 80-х годах три авианосца этого типа прошли переоборудование по программе SLEP (в порядке очередности: «Саратога», «Форрестол» и «Индепенденс»), чтобы продлить срок эксплуатации до 90-х годов. В ходе переоборудования на кораблях были улучшены условия жизни экипажа, жизненно важные отсеки оборудования и электроники защищены кевларовой броней, усовершенствованы элементы боевой информационно-управляющей системы (БИУС). развернут флагманский командный пункт и заменены катапульты Кроме того, было модернизировано радиолокационное вооружение, а система ПВО корабля была усилена установками «Фаланкс». Изначально авианосцы типа «Форрестол» имели 8 127-мм орудий на спонсонах по обоим бортам в носовой и кормовой частях палубы. В 60-70-х годах они были удалены и заменены ПУ Мк25 (а впоследствии Мк29) ЗУР «Си Спарроу».
В последние годы своей службы «Форрестол» базировался в Пенсаколе в качестве учебного авианосца AVT-59. заменив авианосец ВМС США «Лексингтон». Оставшиеся три боевых корабля типа «Форрестол» участвовали в операциях «Щит в пустыне» и «Буря в пустыне». При этом «Саратога» установила рекорд самого быстрого пересечения Атлантического океана авианосцем, совершив переход в зону боевых действий за семь дней. Его авиагруппа выполнила 12 664 боевых вылета. «Саратога» была списана в 1994 году. «Индепенденс» перед выводом
из состава флота сменил постоянно базировавшийся в Йокосу-ке авианосец «Мидуэй», а сам впоследствии был заменен авианосцем «Кипи Хок». По мере выпуска новых авианосцев типа «Нимитц» они приходили на смену кораблям типа «Форрестол». последний из которых. «Индепенденс», был списан в сентябре 1998 года.