Отказ Великобритании от строи • тельства оснащенных самолета -ми авианосцев и прекращение в 1966 году программы создания CVA-01 обусловили разработку тактико-технических требований для строительства штабного крейсера водоизмещением 12 500 тонн с авиагруппой из шести вертолетов ПЛО «Си Кинг» в 1967году. Пересмотр этой концепции в сторону увеличения размеров палубы показал, что авиагруппа из девяти вертолетов является значительно более эффективной. Новые требования были воплощены в проекте, который стал известен как «крейсер со сквозной палу бой» водоизмещением 19 500 тонн. На самом деле данный корабль представлял собой легкий авианосец, а новый термин был введен для того, чтобы не вызывать негативной реакции у политиков. обеспокоенных возможностью возобновления программ создания авианосцев. Корабль спроектировали таким образом, чтобы сделать возможным применение и обслуживание морского варианта самолета К8ВП «Харриер». стоявшего на вооружении Королевских ВВС. Предвидение проектировщиков было должным образом вознаграждено, когда в мае 1975 года было официаль-но объявлено, что новый корабль будет нести самолеты «Харриер» Первый представитель типа «Инвинсибл». одноименный корабль ВМС Великобритании. был заложен в июле 1973 года на верфи «Ви-керс» в Барроу-ин-Фернессе. Его строительство велось без задержек Контракт на строитель
ство второго корабля, «Илласт-риес», был заключен в мае 1976 года, а третьего. «Индо-митебл» - в декабре 1978 года. По политическим соображениям третий корабль впоследствии был переименован в «Арк Рой-ал» Авианосцы были введены в состав флота в июле 1980 года, июле 1982 года и ноябре 1985 года соответственно
Газовые турбины
Корабли этого типа являются самыми большими боевыми кораблями в мире, оснащенными газовыми турбинами. Практически все их оборудование, включая двигатели, имеет модульную конструкцию. «Инвинтовности двух авианосцев необходимо располагать тремя такими кораблями. Операцию «Кор-порейт» «Инвинсибл» начал с авиагруппой из восьми самолетов «Си Харриер» и девяти вертолетов ПЛО «Си Кинг» Однако позже ее состав был изменен и включал 11 машин «Си Харриер». восемь противолодочных вертолетов «Си Кинг» и два вертолета «Линкс», оснащенных оборудованием для создания помех ракетам «Экзосет». Из-за нехватки места в ангаре большинство дополнительных самолетов были размещены на палубе. Чтобы снизить нагрузку на «Инвинсибл». авианосец «Илла-стриес». оснащение которого завершалось в сжатые сроки, направился на юг, имея на борту 10 самолетов «Си Харриер», девять
вертолетов «Си Кинг» в варианте ПЛО и два - в варианте ДРЛО Оба корабля были также оснащены двумя 20 мм ЗАК «Фа-ланке» для противоракетной обороны и двумя одноствольными 20-мм пушками для усиления ранее отсутствовавшей системы ближней ПВО Стан дартная авиагруппа состояла из пяти машин «Си Харриер». двух вертолетов ДРЛО и восьми ПЛО «Си Кинг».
«Крейсера со сквозной палубой» в строю
С 80-х годов в боевом составе ВМС Великобритании постоянно находились два таких корабля, в то время как третий проходил переоборудование Сначала к стандарту «Арк Ройала» был приведен «Инвинсибл», затем «Илластриес». «АркРойал»вышел на двухлетнее переоборудование в 1999 году.
В рамках программы «Джойнт Форс Харриер» в последние годы на этих кораблях на регулярной основе базируются шесть самолетов GR Mk7 «Си Харриер» ВВС Великобритании. Зенитные ракеты «Си Дарт» на авианосце «Илластриес» со временем были удалены, чтобы освободить пространство для увеличения размеров полетной палубь) и оборудо • вания нового оружейного погреба. Когда в 1994 году «Инвинсибл» находился на боевой службе в Адриатике, на нем впервые были развернуты самолеты «Си Харриер» F/A.Mk2.