Первая реактивная «кошка» компании«Грумман- F9F «Пантер», приобрела заслуженную репутацию прочной и надежной машины. Это был первый в истории палубный реактивный самолет, участвовавший в боевых действиях. Истребители «Пантер» хорошо проявили себя в Корее, где составляли основу авиации ВМС и морской пехоты США. и к тому времени, когда их производство прекратилось в конце
1952 года, было выпущено около 1400 машин.
Ночной истребитель?
Первоначально F9F создавался как двухместный четырехмоторный ночной истребитель. но в процессе проектирования «Грумман» отказалась от этой концепции в пользу создания одноместного одномоторного реактивного дневного истребителя. Были созданы два прототипа, получившие обозначение XF9F-2. Они были оснащены импортными двигателями «Нин» компании «Роллс-Ройс». Первый из них совершил свой первый полет 24 ноября 1947 года. Его испытания были столь успешными, что вскоре было санкционировано производство крупной партии самолетов F9F-2, оснащенных двигателями J42.
Первыми «Пантерами», запущенными в серийное производство, стали F9F-2. но первым вариантом этого самолета, поступившим в войска, стал F9F-3, который имел несколько менее мощный двигатель J33 компании «Элли-сон»; большинство этих самолетов впоследствии привели к стандарту F9F-2. Следующей модификацией стал самолет F9F-4 с двигателем J33-A-16 компании «Эллисон», поставки которого были начаты в ноябре 1949 года. Это произошло приблизительно за месяц до первого полета наиболее многочисленного и последнего варианта «Пантеров» - самолета F9F-5, который был оснащен двигателем J48 «Праттэнд Уитни», являвшимся построенным по лицензии двигателем «Тей» компании «Роллс-Ройс». К концу 1952 года было выпущено более 600 таких самолетов, в том числе несколько F9F-SP для ведения фоторазведки
Самолеты F9F-5 «Пантер» были заключительной модификацией. поступившей в строевые подразделения. Последние их них были выведены из состава VAH-7 в октябре 1958 года, хотя множество «Пантеров» продолжало летать в учебных частях, а также использовалось в варианте F9F-SKD (с 1962 года - DF-9E) в качестве беспилотных воздушных мишеней.