Как и американцы, японцы полагали, что авианосцы лучше всего использовать для нанесения авиаударов по боевым кораблям про-тииника. Палубные авиагруппы японцев состояли из торпедоносцев и пикирующих бомбардирои-П1ПКОВ. которых в бою прикрывали многочисленные истребители сопровождения. Япония имела несколько больше торпедоносцев. чем США. а японские пикирующие бомбардировщики, согласно оценкам, могли также выполнять бомбометание с горизонтального полета.
Для размещения больших авиагрупп корабли -Акаги» и -Kara» были оборудованы двойными ангарами, что позволило каждому из них нести до 60 самолетов (после модернизации - более 70). А проведенные в то время учения показали, что совместное применение нескольких авианосцев в составе оперативных групп еще больше повышает их эффективность.
Следом за кораблем -Kara» был построен авианосец -Рюдзё-. Созданный в соответствии ( Кашин ггош кнм договором, он стал объектом эксперимента по размещению на корабле размерами с крейсер максимально возможного числа I амолетОВ. -Рюдзё- мог нести 48 самолетов (конвойные авианосцы тех же размеров несли около десяти), но имел слишком тяжелую верхнюю часть и был неустойчив.
Вошедшие в состав флота в 1937 и 1939 годах -Сорю- и -Хирю- изначально создавались как авианосцы. Они имели двойные ангары, хорошо вписывавшиеся в корпус, и могли нести более 70 самолетов каждый. При этом их водоизмещение было в два раза меньше, чем у "Акаги»нлн Kara Имей i коро< п. хода до 34 узлов, они составляли основу быстроходных авианосных оперативных соединений, использовавшихся Японией в первые месяцы войны на Тихом океане.