Вашингтонский договор позволял США достроить в качестве авианосцев два из четырех заложенных ранее линейных крейсеров водоизмещением 33 000 тонн каждый. Американцы выбрали корабли «Лексингтон» и «Саратога», строившиеся компаниями «Фор Ривер» 8 Куинси и «Нью-Йорк Шипбилдинг» в Камдене. При этом они использовали множество идей, опробованных на авианосце проекта 1919 года. строительство которого было прекращено.
Авианосец ВМС США CV-2 «Лексингтон» был спущен на воду в октябре 1925 года и принят на вооружение в декабре 1927 года. На правом борту он имел массивную надстройку. окруженную двумя спаренными 203-мм АУ спереди и двумя сзади. Другими характерными чертами авианосца были бронирование корпуса вплоть до полетной палубы, за исключением мест спуска и подъема шлюпок. двухэтажный ангар, два расположенных по осевой линии корабля самолетоподьемника и установленная на носу катапульта. В наследство от крейсера авианосец получил тур-боэлектрическую ГЭУ с четырьмя турбогенераторами. подававшими энергию на восемь электродвигателей, установленных по два на каждом гребном валу.
Побег с Мидуэя
Во время нападения на Перл-Харбор корабль обеспечивал авиационную поддержку подразделений морской пехоты США, удерживавших остров Мидуэй, и поэтому избежал катастрофы. «Лексингтон» был в срочном порядке перестроен. лишившись громоздких 203-мм АУ и четырех 127-мм орудий. Взамен на нем установили несколько 20-мм АУ «Эр-ликон».
Первой боевой операцией «Лексингтона» стала неудачная попытка освобождения острова Уэйк, состоявшаяся сразу после Перл-Харбора. В конце января 1942 года авианосец обеспечивал прикрытие рейда на Маршалловы острова, а затем привлекался к отдельным операциям 8 юго-западной части Тихого океана. И только когда в марте 1942 года к нему присоединился более новый авианосец «Йорктаун», «Лексингтон» начал по-настоящему демонстрировать свою мощь.