Авианосец «Лексингтон» был заложен в январе 1921 года. спущен на воду в октябре 1925 года и введен в боевой состав ВМС 14 декабря 1927 года. Однотипный с ним авианосец 8МС США CV-3 «Саратога». также построенный на базе незаконченного корпуса линейного крейсера, был спущен на воду в апреле 1925 года и введен в состав флота 16 ноября 1927 года. Как и «Лексингтон», он сыграл ведущую роль в разработке концепции применения быстроходных авианосных оперативных соединений ВМС США С 1928 года оба корабля принимали участие в ежегодных учениях Тихоокеанского флота «Флит Проблем». Дальность плавания и численность авиагрупп этих тяжелых авианосцев (которая к 1936 году уменьшилась до 18 истребителей. 40 бомбардировщиков и 5 вспомогательных самолетов) обеспечивали им решающую роль в любых вероятных операциях на Тихом океане.
На момент завершения строительства оба корабля имели в качестве основного артиллерийского вооружения восемь 203-мм орудий на четырех АУ, расположенных спереди и сзади массивной надстройки, объединенной с дымовой трубой. Первоначально планировалось, что основу вооружения этих авианосцев будут составлять 152-мм АУ.
Во время нападения на Перл-Харбор «Сара» находилась в Сан-Диего, куда она вернулась для проведения небольших доработок, но уже в скором времени вместе с «Лексом» оказывала помощь гарнизону острова Уэйк. При модернизации корабля четыре спаренных 203-мм АУ были заменены четырьмя АУ по два 127-мм универсальных орудия L/38. наведение которых осуществлялось двумя комплектами приборов управления артиллерийским огнем на больших и малых углах. Вспомогательное вооружение «Са-ратоги». состоявшее из двенадцати 127-мм орудий для поражения надводных (наземных) целей L/25, было заменено восемью 127-мм универсальными орудиями L/38. Следует отметить, что с «Лексингтона» также были сняты 203-мм АУ. но 127-мм АУ вместо них не устанавливались.
«Саратога» была торпедирована японской субмариной у Гавайских островов 11 января 1942 года, и четыре месяца находилась в ремонте При этом длина полетной палубы корабля была увеличена с 270,66 м до 274,7 м, а ширина - до 39.62 м. Для сохранения плавучести авианосца, снизившейся после установки на него дополнительного оборудования и вооружения. на левом борту корабля была выполнена большая выпуклость. Комплект малокалиберной зенитной артиллерии был увеличен путем сведения ста 40-мм пушек в счетверенные АУ. расположенные вдоль полетной палубы, и размещения шестнадцати 20-мм АУ в кормовой части полетной палубы. Была увеличена высота мостика, треногая мачта заменена мачтой-однодеревкой и установлена дополнительная РЛС обзора и управления артиллерийским огнем.