Корабли типа «Эссекс» могут претендовать на звание самых удачных и эффективных по соотношению цены и качества из когда-либо построенных авианосцев. Технические условия 1939 года предполагали создание на базе авианосца «Йорктаун» нового корабля с увеличенным на 7000 тонн водоизмещением, что позволило бы иметь более мощную броневую защиту. оборонительное вооружение, ГЭУ и нести больше авиационного топлива.Запас мазута на корабле составлял более 6300 тонн и был рассчитан на дальность плавания 27 360 км со скоростью 20 узлов. На нем размещалось 690 тонн авиационного топлива и 220 тонн боеприпасов, значительно увеличивая число возможных самолето-вылетов его авиагруппы без пополнения запасов. Авианосец должен был нести аналогичное «Йорктауну» количество самолетов, но на практике он нес гораздо больше: при номинальном количестве 82 самолета в 1945 году корабль мог разместить на борту 108 самолетов последнего поколения.
В1940 году было санкционировано строительство 11 авианосцев типа «Эссекс», и еще 13 были построены в годы Второй мировой войны.Новые корабли строились очень быстро: авианосец ВМС США CV-9 «Эссекс»
был построен за 20 месяцев, а среднее время на выпуск одного корабля в годы войны сократилось до 17 с половиной месяцев
В бой
«Эссекс», первый корабль одноименного типа, прибыл на Тихий океан в мае 1943 года. когда самые тяжелые времена для ВМС США уже были позади. Тем не менее корабль принял участие в ожесточенных сражениях в составе быстроходного авианосного оперативного соединения, в которое он входил вместе с кораблями «Энтерпрайз», «Саратога» и легкими авианосцами типа «Индепенденс». Весной 1944 года «Эссекс» был отправлен на ремонт, а затем вернулся в состав оперативной группы 12.1 для участия в походе к острову Маркус Позднее «Эссекс» вошел в знаменитую оперативную группу 38.3 из 38-го оперативного соединения. Когда 25 ноября 1944 года «Эссекс» обеспечивал высадку десанта в заливе Лейте, в его левый борт врезался самолет-камикадзе. Потери составили 15 человек убитыми и 44 ранеными, но после трехнедельного ремонта корабль снова был в строю.
В1945 году «Эссекс» вернулся в состав 38-го оперативного соединения и принял участие в рейдах в залив Лингаен и к островам Формоса, Сакисима Гун-го и Окинава В составе 58-го оперативного соединения авианосец участвовал в заключительном наступлении на Японию и был среди кораблей, собравшихся в бухте Токио для подписания капитуляции Японии в августе 1945 года. По возвращении в США израненный корабль удостоился своего первого капитального ремонта и был выведен в резерв.