Построенный в 1938 году корабль ВМС Великобритании «Арк Ройал» стал первым «современным» английским авианосцем. Сочетание скудного бюджета военно-морских сил и низкого статуса авиации ВМС привело к тому, что он был первым авианосцем, вошедшим о состав флота со времен принятия на вооружение в 1930 году перестроенного корабля «Гло-риес». Однако продолжительная разработка конструкции авианосца позволила сделать ее достаточно совершенной Корабль был заложен в 1935 году и спущен на воду в апреле 1937 года. Аналогичный по раз-мерениям и водоизмещению кораблю «Глориес», новый авианосец выглядел значительно больше. Он имел высокий двухуровневый ангар, три небольших подъемника и две катапульты,
Наиболее важной чертой корабля «Арк Ройал» была его прочность. На нем впервые было применено бронирование полетной и ангарной палуб и объединение стен ангара с балками корпуса корабля. Несмотря на некоторую потерю пространства, авианосец мог нести больше самолетов, чем «Глориес». В то же время, развивая скорость до 31 узла. он не уступал своим предшественникам в быстроходности.
Первые перестроенные авианосцы имели по 16 единиц вспомогательного артвооруже-ния, но расположены пушки были неудачно и предназначались только для стрельбы по надводным целям Авианосец «Арк Ройал» имел восемь созданных ранее для эсминцев спаренных 114-мм АУ, которые были универсальными и могли использоваться для поражения как надводных, так и воздушных целей. Установки располагались по четыре на каждом
бимсе на торцах полетной палубы и имели хорошую зону обстрела. Конструкторы уже осознали опасность атак с воздуха и обеспечили возможность концентрации зенитного огня автоматического вооружения меньших калибров. В то время как самолеты представляли наибольшую угрозу для авианосцев США и Японии, Королевские ВМС противостояли. главным образом, не имевшим авианосцев флотам. Поэтому они теряли свои авианесущие корабли в основном в результате торпедных атак подводных лодок. Так, «Арк Ройал» был торпедирован подлодкой U-81 и затонул 14 ноября 1941 года.