Перед войной существовали планы создания на базе гражданских судов вспомогательных авианосцев, однако строительство первого такого корабля ве лось довольно медленно, если учитывать срочность ситуации. Для этого выбрали поврежденный пожаром корпус корабля «Ганновер», почти нового торгового лайнера компании «Гамбург-Америка», захваченного Королевскими ВМС в феврале 1940 года у побережья Сан-До-минго. Новый авианосец вошел в состав флота в июне 1941 года как корабль ВМС Великобритании «Одесити». Сохранив большую часть своего прежнего оборудования, он должен был нести истребители для защиты от самолетов морской авиации Германии и самолеты «Суорд-фиш» для борьбы с подводными лодками. Его оборудование было примитивным, полетная палуба длиной 140 м проходила от поднятого полубака через уменьшенную надстройку мостика к достроенному полуюту. На ней имелось только два троса аэрофинишера и аварийный барьер. Подъемника не было, так как отсутствовал ангар: все шесть самолетов хранились и обслуживались на палубе. Из-за отсутствия в нужном количестве самолетов «Си Харрикейн» на корабле впервые в истории Королевского
флота базировались «Мартле-Tbi» компании «Грумман».
Первый поход
Первый поход авианосца состоялся в сентябре 1941 года вместе с конвоем OG41. В результате интенсивных атак подводных лодок и авиации были потоплены шесть судов, но еще больших потерь удалось избежать благодаря самолетам «Одесити». которые вынудили несколько немецких субмарин погрузиться и выйти из атаки. Они также сбили «Фокке-Вульф» fw-200C и отогнали еще несколько самолетов. Следующий конвой. HG76.«Одесити» сопровождал в середине декабря 1941 года. В ходе непрерывного пятидневного боя противник потерял пять подводных лодок и два корабля. Наведенные при помощи его РЛС самолеты сбили два
самолета-разведчика и сорвали атаки нескольких подводных лодок. 21 декабря корабль сам стал жертвой трех выпущенных с подлодки торпед, но успел доказать необходимость конвойных авианосцев.