Имея опыт эксплуатации двух тяжелых и одного легкого авианосца. а также небольшого корабля «Хосё». штаб японского Императорского флота был уверен, что сможет разработать единую конструкцию для перспективных авианосцев. В соответствии со второй программой перевооружения 1934 года «Сорю», первый авианосец новой серии, был заложен в том же году и вышел в море в конце 1937 года. Однако проектировщики все еще были стеснены рамками Вашингтонских международных соглашений, ограничивающих максимальный тоннаж всех классов боевых кораблей. После вычитания водоизмещения «Рюдзё» остаток разрешенного договором тоннажа составил только 20 000 тонн. Поэтому японцы зарегистрировали водоизмещение нового авианосца как 16 000 тонн, что было приблизительно на 2000 тонн меньше фактического. А проблему строительства еще одного авианосца Япония решила, объявив о своем намерении выйти из договора в декабре 1936 года.
Длинный и низкий корпус
«Сорю» получил островную надстройку на правом борту, но, как и более ранние корабли, имел две повернутые вниз трубы, расположенные ниже полетной палубы. Корпус «Сорю» был слишком легким для корабля такого водоизмещения, а мощная ГЭУ. подобная тем, что испольэова -лись на крейсерах, делала его исключительно быстроходным. Уровень защиты корабля был сн ижен для увеличения авиа -группы Пропорции корабля (чрезмерно длинный и низкий корпус) отразились и на высоте его верхнего и нижнего ангаров. составлявшей 4,6 м и 4.3 м соответственно. На продольной оси авианосца были расположены три подъемника. Авиагруппа «Сорю» насчитывала 63 самолета.
Атака у острова Уэйк
Вместе с авианосцем «Хирю» «Сорю» вошел в состав 2-й дивизии авианосцев и принял участие в нападении на Перл-Хар-бор. Затем вместе с другими быстроходными авианосцами он отправился в шестимесячный поход, целью которого было установление японского господства на Тихом океане. Его самолеты наносили удары по острову Уэйк, голландской Ост-Индии. Порт-Дарвину и Цейлону. Впос ледствии «Сорю» вошел в состав объединенного флота адмирала Ямамото, которому в начале июня 1942 года была поставлена задача захватить остров Мидуэй.
В 10.26 4 июня «Сорю» был атакован 17 пикирующими бомбардировщиками SBD «Донтлесс» с авианосца ВМС США «Йорктаун» и получил три пробоины в полетную палубу. В итоге ставшая стандартной комбинация поврежденных топливопроводов и полностью снаряженных бомбами самолетов вызвала серию взрывов и возгораний на авианосце, и спустя всего 20 минут экипаж был вынужден покинуть охваченный огнем «Сорю». Пылающий остов корабля находился на плаву еще в течение восьми часов, но после наступления
сумерек взорвались его артиллерийские погреба, и он затонул.