«Дзуйкаку». второй корабль типа «Сёкаку». был заложен в мае 1938 года и введен в состав флота в сентябре 1941 года. Он присоединился к кораблю «Сёкаку» в 5-й дивизии авианосцев, и в течение следующих трех лет они действовали вместе. Во время нападения на Перл-Харбор неопытность летных экипажей 5-й дивизии свела участие этих авианосцев в операции к решению лишь второстепенных задач. Но к тому времени. когда дивизия проводила свои разрушительные рейды против англичан в районе Цейлона.авианосцы уже были полностью подготовлены. Затем они вышли из состава основных авианосных сил и направились к острову Трук, откуда 1 мая 1942 года прикрывали вторжение в Порт-Морсби.
Коралловое море
В Коралловом море 5-я дивизия авианосцев одержала тактическую победу, потеряв легкий авианосец «Сёхо». но потопив «Лексингтон». Японские авианосцы потратили массу сил. чтобы потопить эсминец и эскадренный танкер, которые они приняли за крейсер и авианосец. Группе из 24 самолетов B5N и 36 бомбардировщиков D3A не удалось прорвать обо рону американских авианосцев, а 8 мая уже американцы не смогли найти «Дзуйкаку». Корабль уцелел, но потерял много подготовленных летных экипажей и был вынужден в сопровождении поврежденного авианосца «Сёкаку» вернуться в Японию для восстановления авиагруппы В результате 5-я дивизия авианосцев пропустила сражение у острова Мидуэй, а через месяц она вошла в состав обновленной 1-й дивизии авианосцев, которая в следующем месяце направилась к Соломоновым островам, чтобы бросить вызов американскому военному присутствию на Гуа-дзлканале. При этом ни один из авианосцев дивизии не был полностью укомплектован самолетами.
В сражении у Восточных Соломоновых островов 24 августа 1942 года «Дзуйкаку» ценой значительных потерь нанес повреждения «Энтерпрайзу». В июне 1944 года «Дзуйкаку» серьезно пострадал в сражении в Филиппинском море, но его экипаж сумел потушить
пожар, угрожавший уничтожить корабль.
Впоследствии топливные цистерны авианосца снаружи были залиты бетоном, чтобы удалить воздух из окружавшего их пространства. В октябре 1944 года «Дзуйкаку» вошел в состав 3-й дивизии авианосцев и участвовал в маневрах по отвлечению внимания американских кораблей, поддерживавших высадку десанта в эаливе Лейте. 24 октября «Дзуйкаку» нанес свой последний авиаудар по врагу. Все участвовавшие в нем самолеты были сбиты, а уже на следующий день американские